Encoding é sempre um inferno. Se você nunca precisou brigar com encoding, pergunte para seus amigos e a cara deles dirá tudo.

Pensando nisso, sempre que inicio um projeto, defino qual deve ser o encoding para todos os arquivos que ficam dentro do projeto.

Não foi diferente nesse projeto. Como já é comum, definimos que tudo dentro do projeto deveria estar em UTF-8. Isso funcionou durante muito tempo. Controlamos bem todos os pontos de entrada para garantir que estivesse em UTF-8. Até mesmo em pontos que não tínhamos confiança em qual encoding estavam os dados, usamos (com bastante sucesso) o ICU4J.

Mas mesmo assim tivemos alguns problemas estranhos. Uma de nossas ferramentas funcionava muito bem no Linux, mas não tão bem no Windows e no Mac. Mas rodando ela de dentro do eclipse funcionava perfeitamente em todos os ambientes.

Depois de muito procurar, descobrimos que a causa eram problemas com encoding. Checamos novamente todos os pontos de entrada envolvidos e nada. Depois de muito sofrimento encontramos um post que nos deu uma grande dica de qual era o problema (no momento em que escrevo este post, o site parece estar fora do ar. Clique aqui para ver o post na cache do Google).

No post ele comenta sobre dois parâmetros da VM. O -Dfile.encoding e -Dsun.jnu.encoding. O que eles fazem? Controlam o encoding da leitura de arquivos. Triste, não? Não adianta você especificar seu encoding no momento da criação do seu java.io.Reader. Se a leitura for feita a partir do sistema de arquivos, será lido no encoding padrão do SO.

Para resolver o meu problema, foi apenas subir a VM especificando o encoding:

java -Dfile.encoding=UTF-8 -Dsun.jnu.encoding=UTF-8

Ah, e não adianta usar o System.setProperty. As propriedades são usadas no momento em que a VM sobe.

Outra coisa, quem descobriu o post e a solução foi o Edmilson Miyasaki, da Adaptworks.

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